¿EL NITRATO ES BUENO O MALO PARA TU ACUARIO?
Si buscas información en línea sobre el nitrato en las peceras, inmediatamente aparecen muchos artículos que advierten sobre los peligros de los altos niveles de nitrato y los mejores métodos para reducirlo. Pero, ¿cuánto nitrato se considera peligroso? Y si el nitrato es tan tóxico, ¿por qué muchos fertilizantes para plantas de acuario aumentan los niveles de nitrato cuando están diseñados para ser seguros para peces, camarones y caracoles? Hablemos de uno de los principales puntos de confusión en la acuariofilia: el nitrato.
¿QUÉ ES EL NITRATO?
Cuando los peces y otros animales ingieren alimento y defecan en el acuario, sus desechos producen compuestos nitrogenados tóxicos como el amoníaco. Las bacterias beneficiosas de la pecera crecen y consumen el amoníaco de forma natural, purificando el agua y haciéndola segura para los peces. Sin embargo, uno de los productos finales generados por las bacterias beneficiosas es el nitrato. El nitrato es significativamente menos tóxico que el amoníaco, pero en grandes cantidades, también puede afectar negativamente a los animales. Para más información, lea la Guía Fácil del Ciclo del Nitrógeno para Acuarios.
CÓMO MEDIR EL NITRATO
El nitrato no se puede detectar a simple vista, ya que es incoloro e inodoro. Por lo tanto, los acuaristas suelen medirlo con tiras reactivas o kits que reaccionan químicamente con el nitrato presente en el agua. Por ejemplo, las Tiras Multi-Test de Aquarium Co-Op miden rápidamente el nitrato y otros cinco parámetros en tan solo un minuto. Simplemente sumerja una tira reactiva en el agua del acuario, de modo que todas las almohadillas queden sumergidas, y agítela suavemente durante 3 segundos. A continuación, retire la tira reactiva de la pecera sin sacudir el exceso de agua y manténgala en posición horizontal durante 60 segundos. Una vez transcurrido el tiempo, compare inmediatamente los resultados con la tabla de colores incluida para leer la cantidad de nitrato.
¿Cuáles son los niveles seguros de nitrato en los acuarios?
Si bien algunos compuestos nitrogenados residuales, como el amoníaco y el nitrito, son tóxicos para los animales incluso en cantidades mínimas, el nitrato es considerablemente menos tóxico. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones para determinar la toxicidad del nitrato para todos los animales que podemos tener en nuestros acuarios. Como referencia, un artículo de investigación titulado “Toxicidad del nitrato en animales acuáticos” informa que las concentraciones de nitrato se elevaron hasta aproximadamente 800 ppm antes de volverse letales para los alevines de guppy. Personalmente, recomendamos mantener menos de 80-100 ppm de nitrato en sus acuarios, e incluso menos si tiene especies con sensibilidad conocida al nitrato.
Muchas personas, al ver este límite superior para el nitrato, asumen que, para la salud de sus animales de acuario, sería mejor reducirlo al máximo. Si bien los peces, caracoles y camarones no se ven afectados por la falta de nitrato, las plantas vivas del acuario lo necesitan sin duda para crecer bien. Cuando el nitrato baja a 0-20 ppm, las hojas de las plantas pueden amarillearse o volverse translúcidas (especialmente a partir de las puntas) y eventualmente desmoronarse, ya que la planta se ve obligada a consumir nutrientes de las hojas viejas en la base para generar nuevas hojas en la parte superior. Por lo tanto, nuestro objetivo es mantener aproximadamente 50 ppm de nitrato en los acuarios con plantas.
BIBLIOGRAFÍA